STARTS LAB Oulu VP Studio: kansainväliset laatukriteerit täyttävä virtuaalistudio

Mediatraden kahden ja puolen vuoden kehitystyöstä syntynyt Oulun ammattikorkeakoulun VP-studio on hyvä esimerkki avaimet käteen-ratkaisusta.

Mediatradella oli kunnia tulla valituksi Oulun ammattikorkeakoulun EU-rahoitetun STARTS LAB Oulu hankkeen VP-studion toteuttajaksi. Tilattu projektikokonaisuus koostui suunnittelusta, laitetoimituksesta, konfiguroinnista, asennuksesta ja käyttöönottokoulutuksesta, ja on näin hyvä esimerkki Mediatraden laajasta osaamisportfoliosta ja kyvystä toimittaa studiokokonaisuus avaimet käteen-periaatteella. Studio luovutettiin asiakkaalle aikataulun mukaisesti elokuussa 2025. Tämän lisäksi projektikokonaisuutta edelsi studion runkokaapelointisuunnittelu, jonka toimeksiannon saimme joulukuussa 2024.

Pohjana Mediatraden testistudio

In-Camera VFX tuotantotavan mahdollistavan studion suunnitteleminen ja rakentaminen vaatii laaja-alaista, perinteisten tuotantotapojen ulkopuolelle menevää tietotaitoa ja kokemusta. Tuotantotavassa yhdistetään AV- ja media-alan laajan kentän eri alueilta tulevia ratkaisuja kokonaiseksi kuvantuotantosysteemiksi, jonka on toimittava tiukasti yhtenä kokonaisuutena. Tällaisen ratkaisukokonaisuuden rakentamisesta ja käyttämisestä ei voi saada syvällistä tietoa muuta kuin rakentamalla sellainen ja käyttämällä sitä.

Koska Mediatraden toimintaa ohjaa ennen kaikkea laadullinen integriteetti, on meidän tuotettava tietoa ja kokemusta suunnittelemiemme kokonaisuuksien pohjaksi. STARTS LAB Oulu VP Studio perustuukin suurelta osin Mediatraden Vallilan toimistossamme sijaitsevaan vuoden 2023 alussa rakennettuun Mediatrade Research and Marketing VP Studion malliin. Toisin sanoen, STARTS LAB Oulu VP Studion pohjana on 2,5 vuoden omakohtaisen kehitystyön ja testaamisen tulos.

STARTS LAB Oulu VP Studion tuotantotavat ja työkalut

In-Camera VFX-tuotantotapa on monimutkainen, tiukkojen teknisten toleranssien tuotantotapa. Mutta samanaikaisesti se on kokemuksellisesti antoisa tapa luoda kuvia immersiivisemmässä studioympäristössä, joka mahdollistaa laadullisen parannuksen green screen-tuotantotavasta. In Camera VFX-tuotantotavalla tarkoitetaan VFX-tuotantotapaa, jossa kuvakompositiota varten luotu virtuaaliympäristö tallennetaan kameralle yhdessä etualan näyttelijöiden ja lavasteiden kanssa. Virtuaaliympäristö heijastetaan tallennettavan kuvan taka-alaan joko LED-videoseinällä tai videoprojektorilla. Virtuaalisen ympäristön luomiseen voidaan käyttää muun muassa videoplatea, 2,5 D kompositiota tai pelimoottorilla luotua virtuaalimaailmaa.

Mediatrade suunnitteli STARTS LAB Oulun VP Studiosta ns. hybridistudion. Toisin sanoen studio mahdollistaa sekä In-Camera VFX-tuotantotavan että green screen-tuotantotavan. Studio varusteltiin 72 paneelista koostuvalla LED-videoseinällä, jota voi käyttää yhtä hyvin myös korkealaatuisena green screeninä, sekä virtuaalituotanto-ohjelmistolla, joka mahdollistaa molemmat tuotantotavat.

Työkalut autenttisen illuusion luomiseen

Virtuaalituotannossa on kyse vakuuttavan autenttisen illuusion luomisesta ja studion pitää tarjota työkalut, jotka mahdollistavat tämän. Tällaisia työkaluja ovat muun muassa camera tracking-järjestelmä, jonka avulla pelimoottorin luoma kuva saadaan reaaliaikaisesti oikeaan kulmaan tallentavaan kameraan nähden, ja valaisumetodi, joka mahdollistaa virtuaaliympäristön kuvan ajamisen kuvausvaloille.

Yleinen virtuaalituotantoja vaivaava laadullinen ongelma on se, ettei etualan näyttelijät ja lavasteet vaikuta olevan virtuaalisen maailman sisällä vaan kuva on eroteltavissa etualaan ja taka-alaan, jossa alat ovat erilliset kokonaisuudet samassa kuvakompositiossa. Tämä ongelma on seurausta siitä, ettei virtuaaliympäristön olosuhteet näytä jatkuvan ja vaikuttavan etualan näyttelijöihin ja lavasteisiin. Illuusion luomiseksi on kuvassa oltava autenttinen vuorovaikutussuhde virtuaalimaailman ja etualan välillä.

Tärkein yksittäinen osatekijä vuorovaikutussuhteen luomiseksi on valo. Valon on tultava oikeasta kulmasta, oikealla intensiteetillä, oikeassa tahdissa ja oikean värisenä. Syvän yhdenmukaisuuden saavuttaminen vain perinteisillä valonohjauskeinoilla on mahdotonta, siksi virtuaalituotannon avuksi on kehittynyt valonohjausmetodi, jota kutsutaan nimellä Image Based Lighting. Image Based Lighting-metodissa virtuaaliympäristöstä johdetaan kuva pixel mapping-matriisiin, jota ohjelmoidut kuvausvalot tulkitsevat reaaliaikaisesti. Tällä metodilla on mahdollista saavuttaa tarkka yhdenmukaisuus virtuaaliympäristön ja studiolattian valotilanteisiin. Koska asiakkaan tavoitteena on mahdollistaa korkealaatuiset virtuaalituotannot osana opetusta, suunnittelimme studiosta kokonaisuuden, joka tarjoaa käyttäjilleen:

1.  In-Camera VFX ja green screen-tuotantotavat mahdollistavan hybridityönkulun
2. Image Based Lighting-valaisumetodin
3. nDisplay ja LiveFX-projektiometodit

Laadun varmistaminen

In-Camera VFX-metodia käytettiin ensimmäisen kerran isossa tuotannossa vuonna 2019, jolloin Disneyn tuottama Star Wars-saagaan kuuluva TV-sarja Mandalorian kuvattiin metodia hyödyntäen. Sen jälkeen metodi on saavuttanut laajan suosion, ja nykyään LED-videonäytöllä varustettuja In-Camera VFX-studioita perustetaan kiivaaseen tahtiin ympäri maailman.

Ala on kuitenkin kärsinyt standardien puutteen seurauksena erilaatuisten ratkaisujen kirjosta. Siksi olimme mielissämme Netflixin julkaistessa kesällä 2024 ohjeistuksen VP-studioille. Mediatrade on julkaisusta lähtien noudattanut Netflixin ohjeistusta omalla testistudiollaan ja ohjannut asiakkaitaan noudattamaan sitä. Suunnittelimmekin STARTS LAB Oulu VP Studiosta kokonaisuuden, joka pystyy saavuttamaan ja ylittämään Netflixin spesifikaatiossa määritellyt kuvanlaadulliset määreet.

Nykyaikaisessa VFX-tuotannossa esimerkiksi värienhallintaketjun läpikotainen tunteminen on välttämättömyys. Siksi on tärkeätä, että alalle koulutetaan osaajia puitteissa, joissa laadulliset standardit on dokumentoitu ja varmennettu.

Projektin valmistajakumppanit

Mediatrade on ollut onnekas laadukkaiden valmistajakumppaniensa suhteen. Kaikki projektiin valikoituneet valmistajakumppanit ovat Mediatraden pitkäaikaisia kumppaneita ja edustavat alojensa huippua sekä laadullisesti että alan teknologian kehittäjinä. Kuten jo aiemmin totesimme, In-Camera VFX-tuotantotapa on tiukkojen teknisten toleranssien tuotantotapa. Siksi on välttämätöntä, että studio varustetaan laitteilla, jotka pystyvät toimimaan vaadittujen määritysten rajoissa. Alla listaus tärkeimmistä valmistajakumppaneista ja laitteistosta:

1.  LED-videoseinä: ROE Visual Black Pearl 2v2 ja Megapixel Helios Jr. prosessori
2.  Camera Tracking: Mo-Sys Engineering StarTracker ja VPPro-ohjelmisto
3.  Image Based Lighting: Creamsource Vortex8 ja 4 LED-paneelit
4.  VP-tuotanto-ohjelmisto: Assimilate Live FX Studio

Asiakkaasta

Oulun ammattikorkeakoulu on Mediatradelle ihanteellinen kumppani. Heti projektin alusta lähtien on ollut selvää, että jaamme yhteiset arvot projektin tavoitteiden ohjenuorana. Olemme yhdessä lähteneet rakentamaan kokonaisuutta, joka täyttää alan korkeimmat kansainväliset standardit. Tämä on luonut projektiin innostuksen ja luottamuksen ilmapiirin, joka siivitti projektin onnistuneeseen lopputulokseen. ”Mediatraden laajasta ammattitaidosta lähtevä tinkimätön asenne laadullisia seikkoja kohtaan synnytti meissä luottamuksen siihen, että olemme saamassa kansainväliset laatukriteerit täyttävän studion”, STARTS LAB Oulu VP Studion käyttömestari Petteri Stáven sanoo, ”tämä on erityisen tärkeätä etenkin VP-studion kaltaisessa kokonaisuudessa, jossa asiakkaan voi olla hankala määritellä laatukriteerejä.”